隨著科學技術的進步和社會的發展，人們對精密機械加工產品的性能和質量提出了越來越高的要求。產品的性能和質量由產品設計決定，并且由精密零部件加工制造和裝配質量來保證，其質量包括加工精度和表面質量兩個方面。精密機械零部件的表面質量是最重要的指標之一，尤其是對零件在高速，高溫和高壓條件下的可靠性具有很大的影響。

加工表面是通過精密機械加工或其它方法改變毛坯表面的尺寸、形狀和性能，使其達到設計圖樣的要求。但是精密零部件加工經過車削后所形成的外圓表面，并不是完全理想的表面。

加工后在零件表面上形成了很薄的表面層，其特性與內部基體的特性有很大的區別。精密零部件加工時，表面在整個切削過程中處在楔入、擠壓、斷裂和摩擦的復雜受力狀態下，進行彈性和塑性變形，在切削力、切削熱和周圍介質的共同作用下，改變了工件表面原有的幾何特征和物理力學性能。

因此，采用“表面質量”來評價加工后零件表面層幾何的、物理的、化學的或其它工程性能狀況與零件技術要求的符合程度，所表達的主要內容分為以下幾個方面。

表面粗糙度：精密零部件加工表面上具有的較小間距的峰谷所組成的微觀幾何形狀特征，它主要是精密機械加工中切削刀具的運動軌跡所形成的，其波高與波長的比值一般都大于1:50。

表面波度：介于宏觀幾何形狀誤差與表面粗糙度之間的中間幾何形狀誤差，它主要由切削刀具的偏移和振動造成，其波高與波長的比值一般為1:50到1:1000。

表面加工紋理：表面微觀結構的主要方向，它取決于表面形成所采用的精密機械加工方法，也就是主運動和進給運動的關系。

傷痕：精密零部件加工表面一些個別位置上出現的缺陷，它們大多隨機分布的。例如毛刺、裂痕和劃痕等。

表面層的物理力學性能：在精密機械零件加工過程中，在零件的表面發生各種復雜的物理化學變化，引起了表面層物理力學性能的改變。主要包括下面三個方面的內容：表面層加工硬化，表面層金相組織的變化，表面層的殘余應力。

表面質量對于零件使用性能的影響：表面質量反映了一些幾何特征和表面層的物理力學特性。它對于精密零部件加工的耐磨性、配合質量、抗疲勞強度，抗腐蝕性及接觸剛度等多方面的使用性能都有很大的影響。精密零部件的使用壽命在很大程度上取決于零件的耐磨性，零部件的耐磨性與摩擦副的材料、工作環境潤滑條件以及零件的表面質量等因素有關，在其它條件確定的情況下，零不件的表面質量起著很重要的作用。